Benedetto XVI

Benedetto XVI ha difeso con coerenza l'insegnamento morale tradizionale della Chiesa cattolica. Come prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede ha firmato nel 2003 il documento secondo cui le leggi a favore delle unioni tra persone dello stesso sesso sono contrarie alla retta ragione; da papa ha indicato la tutela della vita dal concepimento alla morte naturale e del matrimonio tra un uomo e una donna come «princìpi non negoziabili» (2006). Ha fatto della difesa della vita nascente un tema costante del suo insegnamento.

Benedetto XVI ha dato alla liturgia tradizionale un posto centrale nel suo pontificato. Il motu proprio Summorum Pontificum (2007) ha dichiarato che il Messale del 1962 non era «mai stato abrogato» e ne ha consentito un ampio uso come forma straordinaria del rito romano. Nella lettera ai vescovi che lo accompagnava scriveva che «ciò che per le generazioni precedenti era sacro, anche per noi resta sacro e grande», presentando il provvedimento come una questione di continuità e di riconciliazione.

Benedetto XVI ha affrontato le questioni sociali soprattutto attraverso documenti magisteriali. La sua enciclica Caritas in veritate (2009) invocava un'economia orientata al bene comune e parlava della salute ecologica della terra, mentre i suoi messaggi sulle migrazioni sottolineavano i diritti inalienabili dei migranti e il «diritto a non emigrare». Al tempo stesso, nel 2006 ha dichiarato ai politici europei che la priorità pubblica della Chiesa risiedeva nei «princìpi non negoziabili»: la vita, la famiglia e il diritto educativo dei genitori.

Da papa emerito, Benedetto XVI non ha mai criticato pubblicamente Francesco e nel 2018 ha scritto di una «continuità interiore tra i due pontificati, pur con tutte le differenze di stile e di temperamento». Le sue sottolineature teologiche e liturgiche differivano tuttavia dal programma di Francesco. Il suo contributo a un libro del cardinale Robert Sarah, pubblicato nel 2020 in difesa del celibato sacerdotale mentre Francesco valutava le proposte del Sinodo per l'Amazzonia, è stato ampiamente considerato un intervento insolito; in seguito ha chiesto che il suo nome fosse tolto come coautore.

Benedetto XVI considerava il dialogo interreligioso necessario, ma insisteva perché fosse fondato sulla verità e sulla ragione. Da prefetto ha firmato la Dominus Iesus (2000), che afferma l'unicità e l'universalità salvifica di Gesù Cristo e rifiuta di considerare la Chiesa come una via di salvezza accanto ad altre religioni. La sua lezione di Ratisbona del 2006 su fede e ragione ha suscitato polemiche nel mondo musulmano, per poi portare a nuovi scambi islamo-cristiani, come l'iniziativa «Una parola comune».

La comunicazione di Benedetto XVI era dotta, misurata e incentrata su testi, omelie e lezioni più che su apparizioni mediatiche spontanee. Ha tuttavia incoraggiato la presenza della Chiesa in rete, esortando nel 2010 i sacerdoti a usare i media digitali pur essendo «meno notevoli per la loro abilità mediatica che per il loro cuore sacerdotale», e nel dicembre 2012 è diventato il primo papa a pubblicare su Twitter, con l'account @Pontifex.