Benoît XVI

Benoît XVI a défendu avec constance l'enseignement moral traditionnel de l'Église catholique. Comme préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, il a signé en 2003 le document affirmant que les lois favorables aux unions entre personnes de même sexe sont contraires à la droite raison ; devenu pape, il a désigné la protection de la vie de la conception à la mort naturelle, ainsi que celle du mariage entre un homme et une femme, comme des « principes non négociables » (2006). Il a fait de la défense de la vie à naître un thème constant de son enseignement.

Benoît XVI a accordé à la liturgie traditionnelle une place centrale dans son pontificat. Son motu proprio Summorum Pontificum (2007) a déclaré que le missel de 1962 n'avait « jamais été abrogé » et en a permis un large usage comme forme extraordinaire du rite romain. Dans la lettre aux évêques qui l'accompagnait, il écrivait que « ce que les générations antérieures ont tenu pour sacré reste grand et sacré pour nous aussi », présentant cette mesure comme une question de continuité et de réconciliation.

Benoît XVI a abordé les questions sociales principalement à travers des documents d'enseignement. Son encyclique Caritas in veritate (2009) appelait à une économie orientée vers le bien commun et évoquait la santé écologique de la terre, et ses messages sur les migrations insistaient sur les droits inaliénables des migrants ainsi que sur le « droit de ne pas émigrer ». Dans le même temps, il a déclaré en 2006 aux responsables politiques européens que la priorité publique de l'Église portait sur les « principes non négociables » : la vie, la famille et le droit éducatif des parents.

Comme pape émérite, Benoît XVI n'a jamais critiqué publiquement François et a écrit en 2018 qu'il existait une « continuité intérieure entre les deux pontificats, malgré toutes les différences de style et de tempérament ». Ses accents théologiques et liturgiques différaient néanmoins du programme de François. Sa contribution à un livre du cardinal Robert Sarah publié en 2020 pour défendre le célibat sacerdotal, alors que François examinait les propositions du synode sur l'Amazonie, a été largement perçue comme une intervention inhabituelle ; il a ensuite demandé que son nom soit retiré comme coauteur.

Benoît XVI considérait le dialogue interreligieux comme nécessaire, mais insistait pour qu'il soit fondé sur la vérité et la raison. Comme préfet, il a signé Dominus Iesus (2000), qui affirme l'unicité et l'universalité salvifique de Jésus-Christ et refuse de considérer l'Église comme une voie de salut parmi d'autres religions. Sa conférence de Ratisbonne de 2006 sur la foi et la raison a suscité une controverse dans le monde musulman, puis conduit à de nouveaux échanges islamo-chrétiens, comme l'initiative « Une parole commune ».

La communication de Benoît XVI était érudite, mesurée et centrée sur les textes, les homélies et les conférences plutôt que sur des apparitions médiatiques spontanées. Il a néanmoins encouragé la présence de l'Église en ligne, exhortant en 2010 les prêtres à recourir aux médias numériques tout en étant « moins remarquables par leur habileté médiatique que par leur cœur de prêtre », et il est devenu en décembre 2012 le premier pape à publier sur Twitter, sous le compte @Pontifex.