Benedikt XVI.

Benedikt XVI. hielt konsequent an der überlieferten katholischen Morallehre fest. Als Präfekt der Kongregation für die Glaubenslehre unterzeichnete er 2003 das Dokument, wonach Gesetze zugunsten gleichgeschlechtlicher Partnerschaften der rechten Vernunft widersprechen; als Papst nannte er den Schutz des Lebens von der Empfängnis bis zum natürlichen Tod sowie der Ehe zwischen Mann und Frau „nicht verhandelbare Prinzipien“ (2006). Die Verteidigung des ungeborenen Lebens machte er zu einem beständigen Thema seiner Verkündigung.

Benedikt XVI. räumte der traditionellen Liturgie in seinem Pontifikat einen zentralen Platz ein. Mit seinem Motu proprio Summorum Pontificum (2007) erklärte er, das Missale von 1962 sei „nie abgeschafft“ worden, und erlaubte seine weitreichende Verwendung als außerordentliche Form des römischen Ritus. In seinem begleitenden Brief an die Bischöfe schrieb er, „was für frühere Generationen heilig war, bleibt auch uns heilig und groß“, und stellte die Maßnahme als eine Frage der Kontinuität und der Versöhnung dar.

Benedikt XVI. behandelte soziale Fragen vor allem in Lehrschreiben. Seine Enzyklika Caritas in veritate (2009) forderte eine am Gemeinwohl orientierte Wirtschaft und sprach von der ökologischen Gesundheit der Erde; seine Botschaften zur Migration betonten die unveräußerlichen Rechte der Migranten ebenso wie das „Recht, nicht auswandern zu müssen“. Zugleich erklärte er 2006 gegenüber europäischen Politikern, die öffentliche Priorität der Kirche liege bei den „nicht verhandelbaren Prinzipien“: Leben, Familie und Erziehungsrecht der Eltern.

Als emeritierter Papst hat Benedikt XVI. Franziskus nie öffentlich kritisiert und schrieb 2018 von einer „inneren Kontinuität zwischen den beiden Pontifikaten, bei allen Unterschieden in Stil und Temperament“. Seine theologischen und liturgischen Schwerpunkte unterschieden sich dennoch vom Programm des Franziskus. Sein Beitrag zu einem 2020 erschienenen Buch von Kardinal Robert Sarah zur Verteidigung des priesterlichen Zölibats, veröffentlicht, während Franziskus die Vorschläge der Amazonas-Synode prüfte, wurde weithin als ungewöhnlicher Eingriff gewertet; später bat er darum, seinen Namen als Mitautor zu entfernen.

Benedikt XVI. hielt den interreligiösen Dialog für notwendig, bestand aber darauf, dass er in Wahrheit und Vernunft gegründet sei. Als Präfekt unterzeichnete er Dominus Iesus (2000), das die Einzigkeit und heilsuniversale Bedeutung Jesu Christi bekräftigt und es ablehnt, die Kirche als einen Heilsweg neben anderen Religionen zu betrachten. Seine Regensburger Vorlesung über Glaube und Vernunft von 2006 löste in der muslimischen Welt Kontroversen aus und führte dann zu neuen muslimisch-christlichen Begegnungen wie der Initiative „Ein gemeinsames Wort“.

Die Kommunikation Benedikts XVI. war gelehrt, maßvoll und auf Texte, Predigten und Vorträge statt auf spontane Medienauftritte ausgerichtet. Dennoch förderte er die Präsenz der Kirche im Netz und forderte die Priester 2010 auf, digitale Medien zu nutzen und dabei „weniger durch Medienkompetenz als durch ihr priesterliches Herz aufzufallen“; im Dezember 2012 wurde er unter dem Namen @Pontifex der erste Papst, der auf Twitter schrieb.