Le cardinal Claudio Gugerotti en Terre sainte du 16 au 21 novembre au nom de Léon XIV

Sur le plan œcuménique, il doit rencontrer le patriarche grec-orthodoxe de Jérusalem, Théophile III, et le patriarche arménien apostolique de Jérusalem, Nourhan Manougian. Selon Vatican News, ces rencontres visent à renforcer l'unité entre chrétiens, jugée particulièrement nécessaire en Terre sainte. Le cardinal est accompagné de son secrétaire particulier, le père Emanuel Sabadakh, et d'un official du dicastère, le père Nicola Agnoli.

Une présence chrétienne minoritaire

Le communiqué rappelle l'état de la présence chrétienne dans la région. Israël compte environ 185 000 citoyens chrétiens, soit 1,9 % de la population. La plupart des catholiques y appartiennent à l'Église grecque-melkite. La Cisjordanie compte environ 3,5 millions d'habitants, dont une petite minorité catholique, majoritairement de rite latin. Dans la bande de Gaza, on dénombre environ 500 chrétiens, en majorité grecs-orthodoxes, d'après Vatican News.

Selon le dicastère, ces visites doivent montrer la solidarité du pape et « le soutien concret de toute l'Église » aux chrétiens de Terre sainte. Vatican News rappelle aussi que Léon XIV, devant les participants au Jubilé des Églises orientales, avait demandé que les chrétiens du Moyen-Orient aient la possibilité réelle, et pas seulement en paroles, de rester sur leurs terres.

Le rôle du Dicastère pour les Églises orientales

Ce dicastère de la Curie romaine est chargé des relations du Saint-Siège avec les Églises catholiques orientales. Ces Églises sont en pleine communion avec Rome mais ont leur propre liturgie, leur discipline et leur hiérarchie : Églises grecque-melkite, maronite, syriaque, chaldéenne ou arménienne catholique, par exemple. Plusieurs d'entre elles sont présentes en Terre sainte, aux côtés du patriarcat latin de Jérusalem. Le dicastère coordonne aussi le soutien aux chrétiens de la région, notamment par la collecte du Vendredi saint pour les lieux saints. En mars 2026, le cardinal Gugerotti a signé l'appel pour cette collecte, publié au Bulletin de la Salle de presse du Saint-Siège.

Un envoyé du pape, une pratique établie

Le pape envoie régulièrement des cardinaux de la Curie le représenter auprès de communautés éprouvées. Le cardinal Gugerotti a déjà rempli ce rôle. En janvier 2025, selon un communiqué publié par la Salle de presse du Saint-Siège, le pape François l'avait chargé d'aller en Syrie du 24 au 29 janvier pour porter « son étreinte et sa bénédiction » aux catholiques du pays. Il était alors accompagné de l'archevêque Michel Jalakh, secrétaire du dicastère, et du père Emanuel Sabadakh. Sur place, le nonce apostolique, le cardinal Mario Zenari, s'était joint à lui. Ce programme comprenait déjà des rencontres avec les fidèles des différents rites catholiques et avec les patriarches orthodoxes.

La mission en Terre sainte suit le même schéma : un envoyé de la Curie, mandaté par le pape, visite les communautés catholiques orientales et latines et rencontre les autres Églises chrétiennes.