A fumaça branca elevou-se nesta quinta-feira, 8 de maio, às 18h07, acima da Capela Sistina, anunciando ao mundo que os 133 cardeais eleitores haviam escolhido um novo sucessor de São Pedro. Poucos minutos depois, o cardeal Dominique Mamberti proclamou da sacada da Basílica de São Pedro a fórmula tradicional: "Habemus Papam" – "Temos um Papa". A escolha do conclave recaiu sobre o cardeal americano Robert Francis Prevost, que adotou o nome de Leão XIV, tornando-se assim o 267º papa da Igreja Católica.

Esta eleição é histórica em vários aspectos: nunca antes um cidadão americano havia ascendido ao trono pontifício. Após apenas dois dias de conclave e quatro rodadas de votação, os cardeais escolheram um homem cujo percurso encarna tanto a América do Norte quanto a América Latina, os dois grandes polos do catolicismo contemporâneo no Novo Mundo.

Um percurso marcado pela missão e pelo serviço

Nascido em 14 de setembro de 1955 em Chicago, Illinois, Robert Francis Prevost teve um percurso atípico que o levou da matemática à teologia, depois ao direito canônico, antes de se tornar um missionário engajado na América Latina. Sua sólida formação acadêmica reflete seu rigor intelectual: uma licenciatura em matemática pela Universidade de Villanova (1977), um mestrado em teologia pela Catholic Theological Union de Chicago (1982) e um doutorado em direito canônico pela Universidade Pontifícia de São Tomás de Aquino em Roma (1987).

Membro da Ordem dos Agostinianos, ele proferiu seus votos solenes em 1981 e foi ordenado sacerdote em 1982. Sua carreira eclesiástica realmente decolou no Peru, onde passou mais de vinte anos como missionário. Primeiro na prelatura territorial de Chulucanas (1985-1986), depois em Trujillo (1988-1998), ele trabalhou como formador, professor de direito canônico, vigário judicial e pároco, mergulhando profundamente nas realidades latino-americanas.

Sua dupla nacionalidade americana e peruana testemunha essa profunda ancoragem na cultura e na sociedade peruanas. Seu bilinguismo (inglês e espanhol) faz dele um pontífice capaz de se dirigir diretamente a uma grande parte dos fiéis católicos do mundo sem intermediários.

Entre 1999 e 2001, ele retornou aos Estados Unidos para assumir o cargo de Provincial dos Agostinianos de Chicago, antes de ser eleito Prior Geral da Ordem dos Agostinianos, função que exerceu por dois mandatos consecutivos (2001-2013). Esse papel de liderança dentro de uma ordem religiosa presente em todos os continentes lhe deu uma visão verdadeiramente global da Igreja.

Em 2014, o Papa Francisco o nomeou Administrador Apostólico da Diocese de Chiclayo no Peru, e depois Bispo desta mesma diocese em 2015. Esta experiência pastoral em uma região marcada pela pobreza e pelas desigualdades moldou sua compreensão dos desafios que a Igreja enfrenta nas periferias do mundo.

Sua carreira tomou um rumo decisivo em janeiro de 2023, quando o Papa Francisco o nomeou Prefeito do Dicastério para os Bispos e Presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina, tornando-o um dos homens mais influentes do Vaticano. Poucos meses depois, em setembro de 2023, ele foi criado cardeal, colocando-o entre os potenciais eleitores do próximo papa – papel que provavelmente nunca imaginou que o conduziria ao próprio trono pontifício.

Visão pastoral e teológica

Leão XIV é considerado um homem moderado, próximo da visão pastoral de seu predecessor, o Papa Francisco. Discreto nos meios de comunicação, ele se distinguiu, no entanto, por sua capacidade de escuta e seu domínio de assuntos complexos.

Em questões ecológicas, o novo papa compartilha a preocupação de Francisco com o meio ambiente e a "casa comum", como atesta seu envolvimento em conferências sobre mudanças climáticas. Esta sensibilidade ecológica é acompanhada por um firme compromisso com os mais necessitados e os migrantes, encarnando a opção preferencial pelos pobres tão cara à doutrina social da Igreja.

Em termos de governança eclesiástica, Leão XIV é um fervoroso defensor da sinodalidade, essa abordagem que visa tornar as estruturas da Igreja mais inclusivas e participativas. Ele considera essa abordagem como um meio eficaz de combater a polarização dentro da Igreja e promover a consulta e o envolvimento dos leigos.

Sobre questões doutrinais mais sensíveis, o novo pontífice adotou posições nuançadas. Durante o Sínodo sobre a sinodalidade em outubro de 2023, ele declarou que "clericalizar as mulheres" – ou seja, ordená-las para funções clericais – não resolveria os problemas da Igreja e poderia até criar novos. No entanto, ele reconhece a importância de uma maior participação das mulheres em todos os níveis de governança da Igreja.

Quanto à bênção de casais do mesmo sexo, prevista pelo documento Fiducia Supplicans promulgado sob Francisco, Leão XIV adotou uma posição nuançada, enfatizando a necessidade de as conferências episcopais nacionais terem certa autoridade doutrinal para interpretar e aplicar essas diretrizes em seus respectivos contextos culturais. Esta abordagem reflete sua sensibilidade às diferenças culturais e seu desejo de encontrar um equilíbrio entre a unidade da Igreja e a diversidade das realidades pastorais.

Os desafios da luta contra os abusos sexuais

O percurso de Leão XIV não está isento de controvérsias, particularmente no que diz respeito à sua gestão de casos de abuso sexual. Como Prefeito do Dicastério para os Bispos, ele era responsável pela aplicação das regras do motu proprio Vos estis lux mundi, o decreto papal que pode levar à renúncia de bispos considerados culpados de negligência, encobrimento ou má gestão de casos de abuso envolvendo padres sob sua jurisdição.

Dois casos controversos marcaram sua carreira. O primeiro remonta à sua época como Provincial dos Agostinianos de Chicago (1999-2001), quando um padre acusado de abusos sexuais de menores foi autorizado a residir em um priorado agostiniano próximo a uma escola primária. Seus defensores sustentam que Prevost nunca autorizou essa situação específica e que ela ocorreu antes da adoção da Carta de Dallas, que estabeleceu protocolos rigorosos para a proteção de menores.

Mais recentemente, surgiram questões sobre seu conhecimento e gestão de alegações de abuso em sua antiga Diocese de Chiclayo. Dois padres foram acusados de agredir sexualmente três jovens meninas, com as alegações surgindo em abril de 2022, quando Prevost era bispo. Enquanto alguns acusadores afirmam que ele não investigou adequadamente essas alegações, a diocese negou firmemente tais acusações, declarando que Prevost seguiu os procedimentos apropriados, recebeu e ouviu pessoalmente as vítimas, e as encorajou a levar o caso às autoridades civis.

A maneira como Leão XIV abordará a crise dos abusos sexuais dentro da Igreja será um dos principais desafios de seu pontificado. Sua atual posição como chefe da Igreja lhe confere uma responsabilidade histórica para avançar nas reformas necessárias para a proteção de menores e pessoas vulneráveis.

As primeiras palavras e gestos do novo papa

Aparecendo na sacada da Basílica de São Pedro, Leão XIV saudou a multidão reunida na praça declarando simplesmente: "A paz esteja com todos vós". Em seu primeiro discurso, ele prestou uma homenagem calorosa ao seu predecessor, o Papa Francisco, e apelou à unidade, à caridade e à construção de pontes entre os povos.

Em um gesto comovente refletindo seu apego ao Peru, ele se dirigiu em espanhol aos seus "compatriotas peruanos", testemunhando sua identidade bicultural que poderia caracterizar seu pontificado. Esta dupla pertença cultural poderia se revelar valiosa para navegar entre as diferentes sensibilidades dentro da Igreja universal.

Reações internacionais e perspectivas para a Igreja

A eleição de Leão XIV provocou imediatamente uma onda de reações em todo o mundo. O presidente americano Donald Trump descreveu esta eleição como uma "grande honra" para seu país, enquanto o primeiro-ministro espanhol Pedro Sánchez expressou a esperança de que este pontificado contribuiria para o diálogo e a defesa dos direitos humanos.

O presidente francês Emmanuel Macron saudou "um momento histórico para a Igreja Católica e seus milhões de fiéis", e o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky enfatizou a importância do apoio moral do Vaticano nos esforços de paz na Ucrânia.

O pontificado de Leão XIV se insere em um contexto mundial marcado por crescentes tensões geopolíticas, uma crise ecológica, desigualdades econômicas persistentes e uma secularização galopante em muitas regiões tradicionalmente católicas. Sua formação intelectual, sua experiência missionária e sua sensibilidade às diversas realidades da Igreja universal poderiam permitir-lhe abordar esses desafios com uma perspectiva renovada.

A eleição de um papa oriundo das Américas, tanto enraizado no poder econômico do Norte quanto profundamente familiarizado com os desafios pastorais do Sul, poderia encarnar uma ponte entre diferentes realidades eclesiais. Seu pontificado sem dúvida carregará a marca dessa dupla identidade, buscando reconciliar tradição e inovação, universalidade e particularidade, em uma Igreja em constante evolução.

No momento em que se inicia o pontificado de Leão XIV, a Igreja Católica encontra-se numa encruzilhada da sua história, chamada a responder aos desafios do mundo contemporâneo, permanecendo fiel à sua missão bimilenar. O futuro dirá se o primeiro papa americano da história saberá navegar com sabedoria e coragem nestas águas turbulentas, guiando a Igreja para novos horizontes, preservando ao mesmo tempo o legado dos seus predecessores.