Il sole si era appena levato sulla Città del Vaticano questo venerdì 9 maggio 2025, quando già si percepiva l'effervescenza nelle stradine lastricate che circondano Piazza San Pietro. Fedeli e turisti si affollavano per scorgere il balcone da cui Leone XIV si era presentato al mondo il giorno prima. Questa giornata segna il vero inizio del pontificato del 267° successore di San Pietro, primo papa americano nella storia della Chiesa cattolica.

La messa mattutina nella Cappella Sistina

Alle 11:10 precise (9:10 GMT), Robert Francis Prevost, ormai Papa Leone XIV, ha fatto il suo ingresso nella Cappella Sistina per celebrare la sua prima messa pontificale. Sotto il famoso soffitto dipinto da Michelangelo, i 133 cardinali elettori che lo avevano scelto il giorno prima erano riuniti per questa cerimonia intima ma carica di simbolismo.

Vestito con gli abiti pontificali tradizionali, il nuovo papa è apparso commosso ma determinato. Questa messa, svoltasi a porte chiuse, è stata tuttavia trasmessa in diretta dai media vaticani, permettendo ai fedeli di tutto il mondo di assistervi virtualmente.

Nella sua omelia, il Santo Padre ha tracciato le prime linee di quello che potrebbe essere il suo pontificato. Con voce calma ma ferma, ha deplorato "l'arretramento della fede a vantaggio di altre certezze come la tecnologia, il denaro, il successo, il potere, il piacere" – parole che ricordano alcuni aspetti del magistero del suo predecessore, Papa Francesco, stabilendo allo stesso tempo la propria voce.

"La missione è urgente," ha dichiarato, di fronte ai cardinali attenti. "Di fronte alla perdita del senso della vita, all'oblio della misericordia, alla violazione della dignità della persona, la Chiesa deve essere quel faro che illumina le notti del mondo."

Questo discorso, durato circa 20 minuti, ha riflesso le preoccupazioni agostiniane che hanno segnato la carriera ecclesiastica di Prevost, combinando una spiritualità profonda con un appello all'azione concreta.

Le prime udienze private

Dopo la messa, Papa Leone XIV si è ritirato negli appartamenti pontifici per una serie di incontri privati. Secondo fonti vicine al Vaticano, ha ricevuto prima il cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato, per una sessione di lavoro di circa un'ora.

Questo incontro è particolarmente significativo poiché Parolin era considerato il grande favorito del conclave. La sua conferma, anche temporanea, nelle sue funzioni di Segretario di Stato invia un segnale di continuità amministrativa che molti osservatori giudicano positivo per questo periodo di transizione.

Il Papa ha poi incontrato Mons. Diego Ravelli, maestro delle celebrazioni pontificie, per discutere i dettagli della messa di inaugurazione prevista per il 18 maggio.

All'inizio del pomeriggio, Leone XIV ha ricevuto anche il cardinale Kevin Farrell, camerlengo, che gli ha consegnato ufficialmente il rapporto sulla situazione finanziaria della Santa Sede, una tradizione che segna simbolicamente la trasmissione completa dei poteri temporali al nuovo pontefice.

L'attività diplomatica

La giornata è stata inoltre caratterizzata da un'intensa attività diplomatica. Sebbene il Papa non riceverà ufficialmente i rappresentanti del corpo diplomatico fino a venerdì 16 maggio, le congratulazioni dei capi di Stato e di governo di tutto il mondo sono affluite in Vaticano.

Secondo fonti diplomatiche, il presidente americano Donald Trump ha avuto un breve colloquio telefonico con il Papa all'inizio del pomeriggio. Questa conversazione tra il primo papa americano e il presidente degli Stati Uniti era particolarmente attesa, considerando le relazioni talvolta tese tra Trump e la Chiesa cattolica su questioni come l'immigrazione.

La Santa Sede non ha comunicato ufficialmente sul contenuto di questo scambio, ma fonti vicine al Vaticano indicano che la conversazione è stata "cordiale e costruttiva", affrontando in particolare il contributo dei cattolici americani alla società e gli sforzi per la pace nel mondo.

La preparazione delle nomine chiave

Dietro le quinte, la giornata è stata anche dedicata alla preparazione delle future nomine che plasmeranno la Curia romana sotto il pontificato di Leone XIV.

Sebbene nulla sia stato ufficializzato, diverse fonti concordanti indicano che Mons. Luis Marín de San Martín, vescovo spagnolo e agostiniano come il Papa, potrebbe essere nominato sostituto per gli Affari generali della Segreteria di Stato, sostituendo così Mons. Edgar Peña Parra.

Questa nomina, se confermata, sarebbe significativa sotto vari aspetti. Innanzitutto, collocherebbe un altro agostiniano in una posizione chiave, rafforzando l'influenza di questo ordine religioso nella governance della Chiesa. In secondo luogo, segnalerebbe una volontà di riforma progressiva ma determinata della Curia romana, essendo San Martín noto per le sue posizioni a favore di una maggiore trasparenza amministrativa.

Una serata di preghiera e meditazione

Contrariamente ad alcune aspettative, il Papa non ha moltiplicato le apparizioni pubbliche durante questo primo giorno. Secondo il suo segretario personale, Leone XIV ha voluto dedicare la sua serata alla preghiera e alla meditazione, nella tradizione agostiniana che valorizza l'interiorità e la ricerca spirituale.

Questa decisione riflette probabilmente sia il temperamento personale del nuovo pontefice, noto per la sua discrezione, sia la sua volontà di ancorare il suo ministero in una profonda vita spirituale.

L'agenda fitta del nuovo pontificato

L'Ufficio Stampa della Santa Sede ha pubblicato a fine giornata il programma ufficiale delle prime settimane del pontificato di Leone XIV, rivelando un'agenda particolarmente fitta.

Gli appuntamenti immediati

• Sabato 10 maggio: Incontro con tutti i cardinali, compresi quelli che non hanno partecipato al conclave a causa della loro età (più di 80 anni). Questa udienza collettiva permetterà al Papa di ringraziare il Collegio cardinalizio e di presentare alcune delle sue priorità.

• Domenica 11 maggio: Prima presidenza della preghiera del Regina Caeli dal balcone della basilica di San Pietro alle 12:00. Sarà la prima apparizione pubblica importante di Leone XIV dalla sua elezione, e ci si aspetta che una folla numerosa si raduni in Piazza San Pietro per l'occasione.

• Lunedì 12 maggio: Incontro con i rappresentanti dei media internazionali in Vaticano alle 8:00 GMT. Questa udienza, che si terrà nella vasta sala Paolo VI, permetterà al Papa di rivolgersi direttamente alla stampa mondiale e potenzialmente di rispondere ad alcune domande preselezionate.

La messa di inaugurazione e le cerimonie ufficiali

L'evento principale di queste prime settimane sarà senza dubbio la messa solenne di inaugurazione del pontificato, prevista per domenica 18 maggio in piazza San Pietro.

Questa cerimonia, ricca di simboli e tradizioni, comprenderà in particolare la consegna del pallio (una stola di lana bianca che simboleggia la funzione pastorale del Papa) e dell'anello del pescatore, che serve da sigillo papale.

Per l'occasione sono attese delegazioni ufficiali di decine di paesi, così come rappresentanti delle altre confessioni cristiane e delle grandi religioni mondiali. Nel 2013, la messa di inaugurazione di Papa Francesco aveva radunato più di 150.000 fedeli e un centinaio di delegazioni ufficiali.

Secondo il programma pubblicato, altri eventi importanti seguiranno rapidamente:

• Venerdì 16 maggio: Udienza con il corpo diplomatico accreditato presso la Santa Sede. Questo incontro tradizionale con gli ambasciatori di più di 180 paesi permetterà al nuovo pontefice di esporre le grandi linee della diplomazia vaticana sotto il suo pontificato.

• Mercoledì 21 maggio: Prima udienza generale settimanale in piazza San Pietro. Queste udienze, istituite da Paolo VI e proseguite da tutti i suoi successori, costituiscono un appuntamento regolare tra il Papa e i fedeli venuti da tutto il mondo.

I grandi dossier che attendono il Papa

Al di là di questi primi appuntamenti ufficiali, diversi dossier urgenti attendono Leone XIV sulla sua scrivania.

Secondo fonti interne al Vaticano, il Papa prevede di riunire già a fine maggio il Consiglio dei cardinali (C9) per fare il punto sulla riforma della Curia romana iniziata da Francesco. La costituzione apostolica "Praedicate Evangelium", promulgata nel 2022, ha posto le basi di questa riforma, ma diversi aspetti della sua attuazione restano da finalizzare.

La questione delle nomine episcopali figura anch'essa tra le priorità, con più di 30 diocesi attualmente vacanti nel mondo. Forte della sua esperienza alla testa del Dicastero per i vescovi, Leone XIV potrebbe accelerare queste nomine nelle prossime settimane.

Sul piano internazionale, la ricerca della pace nelle zone di conflitto dovrebbe rapidamente figurare nell'agenda papale. Secondo fonti diplomatiche, il Vaticano sta già considerando iniziative riguardanti diversi focolai di tensione, in particolare in Medio Oriente e in Ucraina.

Infine, la questione della sinodalità e del seguito del Sinodo sulla sinodalità, la cui seconda sessione si è tenuta nell'ottobre 2024, rappresenta una sfida importante. Le conclusioni di questo processo, che mirava a ripensare i modi di governance e di partecipazione all'interno della Chiesa, attendono un'esortazione apostolica post-sinodale che Leone XIV potrebbe pubblicare nei prossimi mesi.

Le prime reazioni internazionali

Questo primo giorno di pontificato ha suscitato numerose reazioni in tutto il mondo, testimoniando l'importanza globale dell'elezione di un nuovo papa.

Congratulazioni unanimi

Da Washington a Pechino, da Gerusalemme a Mosca, i messaggi di congratulazioni e di auguri si sono moltiplicati. Oltre alla chiamata già menzionata del presidente americano, diversi altri leader hanno tenuto a rivolgersi personalmente al nuovo pontefice.

La presidente del Perù, Dina Boluarte, è stata particolarmente commossa da questa elezione, qualificando questo giorno come un "momento storico per il Perù". In un messaggio pubblicato sui social network, ha salutato la scelta di "Robert Francis Prevost, un americano nato a Chicago ma diventato cittadino peruviano nel 2015". "Ha scelto di essere uno di noi, di vivere tra noi e di portare nel suo cuore la fede, la cultura e i sogni di questo paese", ha aggiunto, ricordando i più di vent'anni trascorsi da Leone XIV nel suo paese, prima come missionario a Piura e Trujillo, poi come vescovo di Chiclayo.

Il primo ministro canadese, Mark Carney, cattolico praticante, ha anch'egli indirizzato un messaggio caloroso al nuovo papa, qualificando la sua elezione come una "giornata storica per i cattolici e tutti coloro che si rivolgono al Vaticano per ottenere consigli". "In questo periodo di sfide mondiali, possa il suo pontificato portare una missione di solidarietà, compassione e dignità per tutti", ha concluso.

L'America Latina in festa

Se gli Stati Uniti possono tecnicamente rivendicare il primo papa americano, è in America Latina che le celebrazioni sono state più vive. Da Città del Messico a Buenos Aires, messe di ringraziamento sono state organizzate spontaneamente nelle cattedrali e nelle parrocchie.

A Chiclayo, città peruviana di cui Prevost è stato vescovo per otto anni, migliaia di fedeli si sono riuniti sulla plaza de armas per celebrare il loro ex pastore diventato papa. La cattedrale di Santa María ha suonato le sue campane per un'ora intera a mezzogiorno, e l'attuale vescovo, Mons. Carlos García Camader, ha presieduto una messa solenne di ringraziamento.

"La nostra diocesi è benedetta per aver avuto come pastore colui che ora guida la Chiesa universale", ha dichiarato Mons. García Camader nella sua omelia. "La sua semplicità, la sua dedizione ai poveri e il suo amore profondo per il nostro popolo restano impressi nei nostri cuori."

Un pontificato che inizia sotto il segno della continuità e del rinnovamento

Al termine di questo primo giorno di pontificato, diversi osservatori concordano nel vedere nei primi gesti e parole di Leone XIV i segni di un equilibrio tra continuità e rinnovamento.

Continuità con il pontificato di Francesco nell'attenzione alle periferie e alle sfide contemporanee che sono la pace, l'ecologia e la giustizia sociale. Ma anche rinnovamento nello stile, più sobrio e interiore, riflettendo la spiritualità agostiniana che ha plasmato la vita religiosa di Robert Francis Prevost.

"Non è una rottura, ma un approfondimento quello che osserviamo", analizza il vaticanista Marco Politi. "Leone XIV sembra voler proseguire i grandi orientamenti del suo predecessore, ma con un accento più marcato sulla dimensione spirituale e contemplativa della fede cristiana."

Questo primo giorno lascia così intravedere un pontificato che potrebbe coniugare l'impegno sociale caro a Francesco con una riscoperta delle radici spirituali di questo impegno, nella linea della grande tradizione agostiniana per la quale l'amore di Dio e l'amore del prossimo sono indissociabili.

Il seguito del programma fitto che attende il nuovo papa nelle prossime settimane ci dirà di più sulle sue priorità e sul suo stile di governance. Ma già da ora, questa giornata storica del 9 maggio 2025 segna l'inizio di un nuovo capitolo nella storia bimillenaria della Chiesa cattolica.